Australian Reading Corner Kini Hadir di Masjid Al-Markaz Makassar

Menurut Todd, kehadiran pojok baca tersebut menjadi bagian dari kerja sama Konsulat Jenderal Australia di Makassar dengan Al-Markaz Al-Islami. Selain menyediakan koleksi buku, fasilitas itu diharapkan menjadi sumber informasi mengenai budaya Australia, sistem pendidikan, hingga berbagai program beasiswa.

Todd berharap semakin banyak pelajar dan masyarakat memanfaatkan fasilitas tersebut untuk memperluas wawasan. Menurutnya, Australian Reading Corner juga dapat menjadi pintu bagi masyarakat untuk mengenal Australia lebih dekat.

"Saya berharap semakin banyak siswa yang memanfaatkan fasilitas ini untuk membaca, mengenal Australia, dan suatu hari nanti memiliki kesempatan belajar atau berkunjung ke Australia," katanya.

Ketua Yayasan Islamic Centre Al-Markaz Al-Islami Prof. Hamid Awaluddin menilai kehadiran Australian Reading Corner sejalan dengan peran masjid sebagai pusat pengembangan ilmu pengetahuan. Menurutnya, kemajuan sebuah bangsa tidak dapat dipisahkan dari budaya membaca.

"Kalau ingin membangun peradaban yang maju, maka literasi harus ditingkatkan. Buku adalah jendela dunia. Tidak ada bangsa yang maju tanpa budaya membaca," katanya.

Hamid juga mengingatkan bahwa hubungan masyarakat Bugis-Makassar dengan Australia telah terjalin sejak abad ke-17 melalui pelayaran para pencari teripang ke wilayah Australia Utara. Dia menilai Australian Reading Corner menjadi kelanjutan dari hubungan historis tersebut sekaligus membuka ruang kolaborasi baru di bidang pendidikan dan literasi.

Dia berharap Pemerintah Australia terus menambah koleksi buku di Perpustakaan Al-Markaz. Menurutnya, koleksi tersebut dapat dimanfaatkan oleh pelajar, mahasiswa, dan masyarakat umum sebagai referensi berbahasa Inggris maupun sumber informasi tentang Australia.

Sementara itu, Duta Besar Australia untuk Indonesia Rod Brazier menyampaikan apresiasi atas sambutan yang diberikan keluarga besar Masjid Al-Markaz Al-Islami. Dia mengatakan Australian Reading Corner di Al-Markaz merupakan pojok baca kedua yang dibangun di lingkungan masjid di Indonesia setelah Masjid Istiqlal di Jakarta.

"Masjid Al-Markaz Al-Islami merupakan salah satu masjid terkemuka di Indonesia bagian timur dan menjadi pusat kegiatan masyarakat. Karena itu kami merasa tempat ini sangat tepat untuk menghadirkan Australian Reading Corner," katanya.

Rod juga mengungkapkan kedekatan pribadinya dengan Kota Makassar. Pada 1990, dia mengaku pernah tinggal bersama keluarga angkat di kawasan yang tidak jauh dari Masjid Al-Markaz saat masih muda.

Menurutnya, Makassar memiliki posisi penting dalam hubungan Australia dan Indonesia. Hal itu juga tercermin dari kunjungan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese ke Makassar pada 2022 sebagai bagian dari lawatan bilateral pertamanya ke Indonesia. 

Rod menilai hubungan Indonesia dan Australia telah terjalin sejak lama. Menurutnya, hubungan tersebut terus berkembang melalui kerja sama di berbagai bidang, termasuk pendidikan, budaya, dan literasi.