Menengok Produksi Gula Merah Lontar Tradisional di Jeneponto

Pada siang yang terik di Jeneponto, Senin, 12 Oktober 2020, Sangka' mengaduk cairan dari sari nira di dalam belanga besar di atas tungku tanah liat. Berjam-jam Sangka' mengaduk hingga adonan mengental dan berwarna kecokelatan. Adonan lalu dituang ke dalam cetakan yang terbuat dari batok kelapa.

Aktivitas itu dilakukan Sangka' saban pagi hari, mulai pukul 06.00 hingga matahari berada di atas cakrawala Bumi Turatea.   

"Biasanya saya mulai masak pagi hari sampai siang. Mengaduk terus sampai mengeras," kata wanita kelahiran Tolo', Jeneponto.

Sangka' bisa memproduksi sekitar 40 biji gula merah setiap hari. Menurutnya, pembuatan gula lebih banyak dilakukan pada musim kemarau. Lantaran, pohon lontar menghasilkan lebih sedikit sari bila hujan datang terlalu sering.

Selain sari lontar, Sangka' menggunakan bubuk kalsium sebagai bahan campuran adonan gula merah. Kalsium berguna untuk mengeraskan adonan dan memberi warna kemerahan saat adonan diolah. Biasanya bubuk kalsium dibelinya seharga Rp400 ribu per kardus.

"Dan ditambahkan air secukupnya. Hanya itu saja campurannya," ucap ibu tiga anak itu.

Sangka' bertugas mengolah sari lontar. Sementara sang suami dan anaknya berperan memanjat lalu menyadap sari bunga dari sektiar 40 pohon per hari.

Biasanya proses pengambilan sari lontar dilakukan dua kali dalam sehari, yaitu pada pagi dan siang hari. Suami dan anaknya berangkat subuh lalu pulang membawa hasil sadapan pada pukul 9 pagi. Lalu mereka kembali memanjat lontar pukul 2 siang - 4 sore.

"Tidak boleh terlalu lama diambil airnya, nanti kecut dan sudah tidak bisa dibuat gula kalau airnya sudah kecut," jelas Sangka' yang telah bekerja sebagai pembuat gula merah kurang lebih 15 tahun.

Sangka' dan keluarga menjual gula merah seharga Rp12 ribu per biji. Biasanya pembeli produk gula keluarga Sangka' adalah pedagang pasar. "Biasanya membeli banyak untuk dijual di pasar," Sangka' menerangkan. Keuntungan yang biasanya diperoleh Sangka' sekitar Rp200 - Rp250 ribu per hari.

"Keuntungannya pada musim kemarau cukup banyak karena memang air lontarnya juga banyak. Selama pandemik ini saya rasa sama seperti kemarin, tidak ada pengaruhnya," tutup Sangka'.