Sudah Sampai Mana Progres Pengembangan Vaksin untuk Wabah COVID-19?

2. Saat ini ilmuwan sedang berusaha menggali informasi sebanyak-banyaknya dari virus strain baru coronavirus tersebut

Mari sedikit berbicara ilmiah. COVID-19 memiliki 80%-90% persamaan dengan SARS. Keduanya terdiri dari strip asam ribonukleat (RNA) di dalam kapsul protein bulat yang diselimuti "paku". Paku-paku ini berfungsi melekatkan virus pada reseptor permukaan sel yang melapisi paru-paru manusia, sehingga virus bisa menyusup masuk ke dalam sel. Begitu masuk, virus tersebut pun melakukan kerja biadabnya: membajak mesin reproduksi sel untuk menghasilkan lebih banyak salinan dirinya sendiri.

Vaksin bekerja dengan prinsip yang sama. Mereka dimasukkan ke tubuh manusia sembari membawa sebagian atau semua patogen ke sistem kekebalan manusia, demi mendorong sistem imun menghasilkan antibodi terhadap patogen. Antibodi pun bisa dengan cepat dimobilisasi jika orang tersebut terpapar virus dalam bentuk alami.

Secara tradisional, imunisasi pun menggunakan konsep yang hampir serupa yakni menggunakan bentuk virus yang hidup, dilemahkan, atau sebagian atau seluruh virus setelah tidak diaktifkan oleh panas atau bahan kimia.

Beberapa strategi baru sudah dikembangkan beberapa firma farmasi dalam pembuatan vaksin COVID-19. Strain yang baru membuat mereka harus memutar otak lebih kencang. Namun yang menjadi strategi utama para pengembang vaksin ini adalah melihat segala kemungkinan. Mereka coba meragamkan jenis vaksin lewat setiap keping informasi yang senantiasa mereka baca dan lihat.

3. Namun sebelum mulai dipakai, vaksin harus melalui tiga tahap pengujian

Jika telah rampung, ada tiga tahapan pengujian yang harus dilewati. Pertama, menguji vaksin untuk keamanan sekaligus memantau efek sampingnya dengan melibatkan beberapa puluh sukarelawan. Kedua, melibatkan ratusan orang di wilayah yang memiliki kasus virus tersebut. Ketiga, melibatkan beberapa ribu orang.

Namun di setiap tahapan pengujian ini, akan ada banyak vaksin hasil eksperimen yang gagal. Ada banyak alasannya. Mulai dari vaksin yang ternyata tidak aman, tidak efektif atau malah gabungan dari keduanya. COVID-19 adalah patogen baru, dan tidak ada vaksin yang dengan bahan genetik yang disetujui hingga saat ini. Alhasil, vaksin COVID-19 akan menjadi vaksin yang sama sekali baru.

Pada 1960-an, sebuah vaksin diuji coba kepada virus RSV yang menyerang sistem pernapasan bayi. Ternyata, hasilnya justru memperburuk gejala pada bayi yang tertular virus. Saat vaksin untuk SARS dikembangkan, efek serupa juga dialami oleh hewan-hewan eksperimen.