Manis-Getir Perjalanan M Arfan, Gelandang Muda Andalan PSM Makassar

Pemuda kelahiran Makassar 22 Januari 1998 ini memang sudah gandrung sepak bola sejak masih duduk di bangku sekolah dasar. Dengan dorongan niat menekuni lebih jauh bal-balan, Arfan kecil kemudian meminta izin masuk ke SSB Hananuddin. Kedua orangtua rupanya mendukung langkah sang anak. Namun karena alasan ekonomi dan biaya pendaftaran yang tak sedikit, hal tersebut harus diurungkan cukup lama.

Setelah sang ayah meminjam sejumlah uang, Arfan resmi diterima di sekolah sepak bola bergengsi Makassar tersebut pada tahun 2010. Tak ingin mengecewakan amanah, Arfan berlatih keras hari demi hari. Pengorbanan orangtua jadi motivasi terbesar merintis karier sebagai pemain profesional.

Tak butuh waktu lama, dia langsung catatkan prestasi. Bersama para kolega, SSB Hasanuddin diantar menjadi kampiun kejuaraan Danone Nations Cup tingkat regional. Pada ajang puncak di Jakarta, si utusan Sulawesi Selatan gagal mengulang sukses dan hanya menyabet juara ketiga.

Tahun 2016, Appang (sapaan akrabnya) mulai memperkuat tim muda PSM di ajang Indonesia Soccer Championship U-21 setelah lolos seleksi. Ramang Muda berhasil melaju ke babak kedua, setelah finis di urutan ketiga Grup 3 fase penyisihan grup. Sayangnya mereka tak sanggup melangkah lebih jauh setelah berakhir sebagai juru kunci Grup Y, kalah bersaing dengan Persela, Pusamania Borneo FC dan Bhayangkara FC.

Meski kurang memuaskan di ISC U-21, Robert Rene Alberts selaku pelatih tim utama tetap merekrut sejumlah punggawa dari tim muda. Apalagi Liga 1 musim 2017 mewajibkan seluruh klub mengontrak lima pemain berusia di bawah 23 tahun. Juru taktik asal Belanda itu kemudian menyodorkan nama Arfan kepada manajemen tim.

Sang gelandang muda mengecap debut di tim senior pada pekan pertama Liga 1 2017, saat Pasukan Ramang menjamu Persela di Stadion Andi Mattalatta. Meski hanya bermain selama 45 menit, Arfan mengantar PSM menang dengan skor telak 3-1. Kini dia sudah mencatatkan sebanyak 49 kali penampilan di segala ajang (Liga 1, Piala Indonesia, Piala Presiden dan AFC Cup). Namun belum ada satu gol pun lahir dari kakinya.

Pada pertengahan musim 2018, publik sempat dihebohkan dengan kabar bahwa pemuda 21 tahun tersebut tengah menjalani tes masuk sebagai anggota Polri. Kontan saja suporter heboh, lantaran jika lolos, Arfan otomatis bakal berseragam Bhayangkara FC mengikuti jejak Nurhidayat Haji Haris.

Sayang, ia gagal. Niat mengabdi untuk negara harus tertunda. Sisi positifnya, PSM kembali jadi fokus utama.

Penampilan menawan bersama PSM rupanya menarik perhatian Luis Milla, arsitek Timnas U-23 dan Senior (2017-18). Pelatih asal Spanyol tersebut memanggil Arfan untuk memperkuat Garuda Muda kala bersua Suriah U-23 pada November 2017. Tercatat sudah lima kali ia turun dalam balutan jersey Merah Putih.

Appang sendiri masih menyimpan segudang ambisi. Mulai dari mengantar PSM menyabet gelar juara, bermain untuk Timnas hingga memberangkatkan orangtua ke Tanah Suci. Tapi untuk sekarang, pemilik tinggi badan 1,75 meter ini masih berjuang mendapat tempat utama di skuat utama jelang Liga 1 2019. Helatan AFC Cup, kejuaraan tingkat benua, pun jadi kesempatan untuk menimba ilmu lebih banyak.

Yang jelas, perjalanannya masih sangat panjang. Ewako, Appang!