Makassar, IDN Times - Pemain anyar PSM Makassar, Joao Pedro, resmi lakoni debut pada laga kontra Hai Phong FC pada Kamis kemarin (21/7/2023). Ia masuk pada menit ke-60 sebagai pengganti sesama winger kiri yakni Yance Sayuri.
Joao sendiri tak banyak beraksi dalam laga yang dimenangi The Red Tide dengan skor 3-0 tersebut. Ini lantaran serangan Juku Eja lebih banyak dibangun lewat sisi kanan yang ditempati oleh Victor Dethan serta Andy Harjito.
Diikat kontrak dengan durasi satu tahun, PSM menyatakan bahwa Joao direkrut untuk kebutuhan berlaga di AFC Cup. Meski begitu, banyak suporter yang menduga bahwa winger asal Timor Leste tersebut disiapkan untuk putaran kedua Liga 1.
Dugaan lainnya, ia juga akan mengganti salah satu pemain asing jika hengkang di bursa transfer tengah musim. Tapi, Media Officer PSM Makassar yakni Sulaiman Abdul Karim membantah segala kabar burung tersebut.
"Pemain asing PSM Makassar (di Liga 1) tetap 6. Tidak ada yang berkurang," ungkapnya dalam keterangan tertulis yang diterima IDN Times pada Kamis malam (21/9/2023).
Dengan kata lain, jasa eks penggawa Benfica de Macau tersebut sejauh ini hanya digunakan untuk seluruh pertandingan fase grup AFC Cup 2023-24. Terlebih regulasi kejuaraan internasional di bawah AFC juga mengizinkan hal tersebut.
"Di regulasi AFC (penggunaan pemain asing) tak terbatas. Tapi yang masuk FPP (daftar susunan pemain, red.) adalah 6 (pemain)," jelas pria yang biasa disapa Sule tersebut.
Regulasi tersebut juga memungkinkan Tavares untuk lebih leluasa melakukan bongkar pasang susunan pemain ataupun rotasi. Terlebih jadwal padat sudah menunggu Pasukan Ramang sebab mereka sejauh ini terjun ke dua kompetisi.
Beberapa tim kontestan AFC Cup lainnya juga memiliki lebih dari enam pemain asing. Sebut saja Bashundara Kings (Bangladesh) di Grup D, Phnom Penh Crown FC (Kamboja), Dynamic Herb Cebu FC (Filipina) serta Terengganu FC (Malaysia).
Sabah FC, calon lawan PSM di laga berikutnya, bahkan memiliki 9 pemain asing. Saat membekuk Hougang United dengan skor 3-1 pada Kamis malam (21/9/2023), klub berjuluk The Rhinos itu menurunkan 6 tenaga impor.
Mereka adalah duo bek tengah Park Tae-soo - Gabriel Peres, gelandang bertahan Cifu, Saddil Ramdani serta Ramon Machado di lini depan. Gelandang veteran Ko Kwang-min dimasukkan pada babak kedua.