BRIN Temukan Spesies Baru Rhododendron Berbunga Oranye di Sulteng

Penemuan ini berawal dari ketidaksengajaan. Spesies ini pertama kali dijumpai oleh tim peneliti pada Juni 2023 sebagai tanaman hidup yang dipelihara di sekitar kawasan wisata Air Terjun Saluopa, Tentena, Sulawesi Tengah. Setelah ditelusuri lebih lanjut, spesimen ini ternyata aslinya tumbuh sebagai tanaman epifit di hutan interior Pegunungan Tokorondo (sebelah barat Tentena dan Danau Poso) pada ketinggian 1.000–1.800 meter di atas permukaan laut (mdpl), sebelum akhirnya jatuh dan diselamatkan oleh warga lokal.

Untuk mengungkap penemuan ini, Pusat Riset Biosistematika dan Evolusi BRIN tidak bekerja sendirian. Mereka berkolaborasi dengan para ahli dari Yayasan Tumbuhan Asli Nusantara, Perkumpulan Konservasi Membumi, Lentera Matia Ndano, Universitas Lampung, serta Universitas Hasanuddin (Unhas).

Secara tampilan fisik atau morfologi, Rhododendron yombuwurii memiliki karakteristik yang sangat khas. Tanaman ini tumbuh berupa semak epifit ramping dengan bunga berbentuk corong sempit berwarna jingga cerah yang tumbuh semi-tegak atau horizontal. Melalui analisis kekerabatan, tumbuhan cantik ini diketahui paling dekat dengan spesies Rhododendron celebicum. Meski berkerabat, ditemukan perbedaan yang sangat kontras di antara keduanya mulai dari ukuran hingga susunan kelopak bunga.

"Rhododendron yombuwurii memiliki perbedaan yang sangat nyata, di antaranya ukuran daun yang lebih kecil, susunan bunga yang semi-tegak bukan menggantung, serta ukuran bunga yang jauh lebih kecil dan berwarna jingga cerah, berbeda dengan R. celebicum yang bunganya berukuran besar dan berwarna merah muda hingga merah," jelas Peneliti Pusat Riset Biosistematika dan Evolusi BRIN, Prima Wahyu Kusuma Hutabarat, seperti dilansir situs resmi BRIN pada 18 Juni 2026 lalu.

Guna memastikan validitasnya sebagai spesies baru, tim peneliti tidak hanya mengandalkan pengamatan fisik konvensional, melainkan juga menggunakan teknologi canggih. Struktur mikroskopis daun dianalisis menggunakan mikroskop elektron FIB-SEM Aquilos 2 di laboratorium genomik BRIN Cibinong untuk mengidentifikasi bentuk sisik daunnya. Selain itu, pendekatan DNA molekuler berbasis analisis nukleus juga dilakukan untuk memastikan bahwa tanaman ini benar-benar garis keturunan yang terpisah dan sah secara ilmiah.

Menariknya, pemilihan nama spesies yombuwurii diambil sebagai bentuk penghormatan kepada mendiang Pendeta Yombu Wuri. Beliau adalah tokoh agama sekaligus tokoh adat dari Suku Pamona yang dikenal sangat gigih semasa hidupnya dalam menyuarakan kelestarian alam dan konservasi keanekaragaman hayati di wilayah Poso.

Saat ini, karena keterbatasan akses ke habitat aslinya yang belum diobservasi langsung di dalam hutan interior, spesies ini dikategorikan ke dalam status Data Deficient (DD) atau Kekurangan Data menurut kriteria IUCN.