Asa Veteran Pembela Kemerdekaan: Harap Kebutuhan Hidup Tercukupi

Kehidupan veteran di masa senja tidak sepenuhnya sama. Menurut Andi Makkaraja, kondisi tersebut dipengaruhi usia dan periode perjuangan masing-masing.

Sebagian veteran yang tergabung dalam kelompok Pejuang Kemerdekaan Republik Indonesia (PKRI) kini telah berusia 90 hingga 100 tahun lebih. Sementara veteran pembela kemerdekaan dan veteran perdamaian memiliki pengalaman serta perjalanan pengabdian yang berbeda.

Andi Makkaraja sendiri merupakan veteran pembela kemerdekaan. Dia pernah terlibat dalam Operasi Seroja di Timor Timur pada 1976-1977.

Pengalaman masa perjuangan itu menjadi bagian dari perjalanan hidup yang masih diingatnya hingga sekarang. Kini, pengabdian tersebut dilanjutkan melalui aktivitas organisasi dan dukungan terhadap berbagai program pemerintah.

"Veteran itu bersama keluarga sampai sekarang yang masih hidup. Termasuk saya masih eksis untuk mempertahankan Negara Kesatuan Republik Indonesia, sama-sama dengan komponen bangsa yang mempunyai kewenangan sekarang, tetap mendukung peran pemerintah untuk kepentingan warga negara," katanya.

Dia pun berharap generasi penerus, termasuk anak-anak veteran, dapat melanjutkan semangat perjuangan tersebut. Bagi Andi Makkaraja, perjuangan tidak selalu harus ditempuh dengan mengangkat senjata, tetapi juga melalui kontribusi nyata untuk kemajuan bangsa.

Di balik semangat menjalani masa tua, persoalan kesejahteraan masih menjadi perhatian para veteran. Andi Makkaraja mengakui sebagian besar anggota LVRI menerima gaji atau tunjangan dari negara. Namun, jumlahnya dinilai belum cukup untuk memenuhi seluruh kebutuhan hidup.

Bantuan dari pemerintah daerah, baik tingkat kabupaten/kota maupun provinsi, juga disebut masih jauh dari harapan. Selama sekitar 10 tahun mengurus organisasi veteran ini di Sulselbar, dia menilai perhatian terhadap kesejahteraan anggotanya belum merata.

"Anggota veteran ini bukan sengsara. Syukur alhamdulillah karena rata-rata ada gajinya dari negara, tapi jauh dari kecukupan. Yang sampai saya ini, bantuan pemerintah baik daerah, kabupaten, provinsi, masih jauh dari harapan," tuturnya.

Dia menegaskan para veteran tidak bermaksud meminta penghargaan berlebihan. Namun, perhatian dan bantuan yang layak dari pemerintah menjadi bentuk penghormatan atas pengorbanan mereka ketika berjuang untuk bangsa dan negara.

Terlebih bagi veteran yang sudah lanjut usia dan tidak lagi memiliki kemampuan bekerja seperti dahulu. Ketika kondisi fisik semakin terbatas, kebutuhan hidup dan kesehatan tetap harus dipenuhi.

"Veteran itu perlu dihargai, bukan mau disanjung, bukan, tapi perlu dihargai karena dia adalah pejuang," tegasnya.

Andi Makkaraja juga mengingatkan ungkapan Presiden pertama RI, Soekarno, bahwa bangsa yang besar adalah bangsa yang menghargai jasa para pahlawannya. Menurut dia, penghargaan tersebut semestinya tidak berhenti pada seremoni peringatan Hari Pahlawan setiap 10 November.

Persoalan penghargaan tidak hanya berkaitan dengan bantuan pemerintah. Andi Makkaraja juga menyoroti masih adanya masyarakat yang belum memahami siapa sebenarnya veteran dan bagaimana perjalanan perjuangan mereka.

Sebagian masyarakat, kata dia, masih menganggap veteran hanya merujuk pada orang-orang yang berjuang merebut kemerdekaan pada 1945. Padahal, perjuangan mempertahankan kedaulatan Indonesia berlanjut dalam berbagai periode setelah proklamasi.

Dia menjelaskan veteran PKRI merupakan mereka yang berjuang pada periode 1945-1949. Sementara veteran pembela kemerdekaan mencakup mereka yang terlibat dalam sejumlah operasi, seperti Trikora, Dwikora, dan Seroja. Ada pula veteran perdamaian yang pernah bertugas dalam misi Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB).

"Masih ada masyarakat yang tidak tahu apa itu veteran. Disangkanya itu veteran biar naik petik-petik tidak bisa mi. Itu veteran-veteran dulu. Kalau sekarang teliti-teliti kami," jelasnya.

Menurut Andi Makkaraja, pemahaman tersebut penting agar masyarakat tidak memandang veteran hanya sebagai bagian dari sejarah masa lalu. Mereka adalah orang-orang yang pernah mengambil bagian dalam perjalanan panjang bangsa Indonesia, dengan pengorbanan dan risiko yang tidak kecil.

Pada momentum Hari Pahlawan, 10 November, Andi Makkaraja berharap penghormatan terhadap para pejuang tidak hanya diwujudkan melalui upacara dan kegiatan seremonial. Lebih dari itu, pemerintah dan masyarakat perlu memahami serta menghayati makna pengorbanan mereka.

"Ya, pemerintah perlu menghargai orang-orang pejuang. Membantu sesuai kemampuan dana. Biar jangan kelihatannya dilewatkan, tidak kelihatan. Itu enggak boleh, sebenarnya perlu dihargai," katanya.

Di usia senja, para veteran mungkin tidak lagi mampu berlari seperti ketika masih muda. Sebagian harus berdamai dengan rasa sakit dan keterbatasan tubuh. Namun, bagi mereka, semangat perjuangan tidak seharusnya ikut menua.

Andi Makkaraja berharap generasi penerus dapat menjaga warisan perjuangan tersebut demi kejayaan bangsa dan negara. Sebab, menghargai veteran bukan sekadar mengenang apa yang telah mereka lakukan pada masa lalu, melainkan juga memastikan mereka tetap mendapatkan perhatian dan kehidupan yang layak pada hari ini.

"Bukan kita mau minta banyak, tapi perhatikan. Apalagi kalau yang tua-tua, kan, kasihan. Yang ini bisa dibayangkan. Kalau sudah tinggal di rumah, pendapatan semakin berkurang," katanya.