[KLASIK] Piala Liga Kembali, Memori Makassar Utama Jawara Edisi 1986

Turnamen Piala Liga pada dekade 1980-an menggunakan format setengah kompetisi dan dilanjutkan fase gugur. Peserta Piala Liga adalah para tim peserta kompetisi Galatama, liga yang berstatus semi-profesional. Sebanyak 9 tim terbagi menjadi 2 grup, yakni Wilayah Barat (5 tim) dan Wilayah Timur (4 tim). Di edisi 1986, Makassar Utama tergabung di Wilayah Timur yang berlangsung di Stadion Gelora 10 November, Surabaya, pada akhir April 1986.

Dikepung tim-tim kuat Galatama, Makassar Utama justru tampil mengejutkan. Mereka membungkam tuan rumah Niac Mitra dengan skor 1-0 di laga pembuka, dan menekuk Perkesa 78 Sidoarjo dengan skor 2-1. Meski sempat kalah 2-3 dari Arseto Solo, Makassar Utama keluar sebagai juara Wilayah Timur dengan koleksi 6 poin dan berhak melaju ke babak semifinal di Jakarta bersama Niac Mitra sebagai runner-up.

Kolektivitas permainan dan mentalitas petarung dari juru taktik Saleh Bahang membuat Makassar Utama menjadi tim kuda hitam di Piala Liga 1986. Padahal, saat itu mereka harus bersaing dengan klub-klub bermodal besar di era Galatama. Skuat mereka waktu itu berisi kombinasi pemain muda dan senior. Ada bek Franky Weno, gelandang Benny Titamena, penyerang Mustari Ato, Donny Pattinasarany, Ruslan Kasim, Karman Kamaluddin dan Burhanuddin di bawah mistar gawang.

Masuk babak semifinal yang berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno (dulu Senayan), Jakarta, pada 30 April 1986, taji klub bentukan pengusaha Jusuf Kalla tersebut tidak terbendung. Di bawah racikan strategi pelatih legendaris Saleh Bahang dan kepemimpinan sang kapten tim, Sumirlan, Makassar Utama sukses menggilas Semen Padang dengan skor telak 3-1 untuk menyegel tiket final.

Laga puncak yang berlangsung pada 1 Mei 1986 jadi klimaks yang manis bagi sejarah sepak bola Sulsel. Makassar Utama kembali bertemu dengan raksasa Jawa Timur, Niac Mitra, yang lolos ke final usai menang adu penalti melawan tim asal Palembang yakni Krama Yudha Tiga Berlian.

Bermain di hadapan ribuan penonton yang memadati Senayan, Sumirlan dan kawan-kawan tampil disiplin dan tak gentar dengan nama besar lawan. Makassar Utama akhirnya keluar sebagai juara Piala Liga 1986 setelah menekuk Niac Mitra dengan skor tipis 1-0. Satu-satunya gol dalam laga tersebut dicetak oleh Ruslan Kasim pada menit ke-51.

Gelar tersebut tempatkan Makassar Utama di dalam daftar elite peraih trofi Piala Liga, yang kemudian berganti nama menjadi Piala Galatama. Bersanding dengan mereka ada Arseto Solo (1985), Krama Yudha Tiga Berlian yang mendominasi edisi berikutnya (1987-1989), Semen Padang (1992), serta tim asal Denpasar yakni Gelora Dewata (1993).