Kisah Pertemuan James Brooke Raja Sarawak dengan Penguasa Bone

Pada 20 November 1839, di tengah kesibukan memberantas bajak laut, Brooke bersama kapal Royalist yang dipimpinnya berlayar menuju Sulawesi. Sejak lama ia penasaran dengan pulau tersebut, lantaran membaca catatan dan kabar dari sesama pelaut tentang lanskap pesisirnya yang indah bukan main, termasuk lewat catatan Sir Thomas Stamford Raffles (penguasa Hindia-Belansa tahun 1811-1816). Berlayar dari Singapura, Brooke akhirnya melihat lepas pantai Bantaeng pada pertengahan Desember 1839, setelah tiga pekan berada di laut.

Sempat singgah di Bantaeng, ia menyusuri pesisir selatan menuju Bulukumba. Brooke dan rombongan, serta penerjemahnya yaknu Daeng Matara, mencapai Teluk Bone pada 6 Januari 1840. Korespondensi dengan La Mappaseling pun dibangun. Ia berniat bertamu, coba bertukar kata dengan sang penguasa.

Sembari menunggu jawaban dari Arumpone, Brooke banyak menggali informasi tentang sistem pemerintahan Kerajaan Bone. Ia memujinya dengan kata "progresif", sebab menaruh wewenang pada Dewan Adat (Ade' Pitue) yang memilih pemimpin negeri.

"Saya tertarik dengan perkembangan nan samar masyarakat Timur atas suara mereka, sebab mereka memilih monarkinya (raja, red.) sendiri, membatasi kewenangan pihak luar negeri, dan menaruh amanah pemerintahan kepada dewan berjumlah tujuh orang, sama seperti Venezia (sebuah negara kota di Eropa abad ke-19)," tulis Brooke dalam buku catatannya, seperti dikutip dari buku Narrative Of Events In Borneo And Celebes, Down To The Occupation Of Labuan (John Murray, 1848).

Setelah melalui berbagai tarik ulur, James Brooke akhirnya bisa menemui langsung Arumpone pada 20 Januari 1840. Selama ini ia menunggu dari atas geladak kapal karena adanya keengganan dari pihak Tomarilalang (Ketua Ade' Pitue) menerima "orang Eropa" lain yang datang bertamu. Bisa dipahami lantaran pada 1824 dan 1825, tentara Hindia-Belanda melakukan ekspedisi militer ke Bone.

Saat itu, Arumpone dan para bangsawan sedang berburu di hutan daerah Pallette dan menyatakan akan menerima sang tamu Inggris di situ. Melalui protokoler, Brooke  menjelaskan bahwa ia sama sekali tak berafiliasi dengan Kerajaan Inggris dan bahkan serikat dagang East India Company (EIC). Brooke bahkan menjelaskan bahwa kapal Royalist adalah miliknya pribadi, dibeli usai menerima warisan dari ayahnya yang mangkat pada tahun 1830.

Pertemuannya dengan Sultan Adam Najamuddin rupanya amat membekas. Brooke bahkan menulis transkrip percakapannya dengan sang Arumpone.

Lantaran tak membawa nama Kerajaan Inggris dan bahkan berdagang atas EIC, Raja Bone sempat heran dan bertanya dari mana ia mendapat kekayaan dan kapal yang membawanya.

"Saya punya keberuntungan," jawab Brooke, tak menyinggung sedikit pun tentang harta warisan.

Seiring perbincangan, topik perihal percaturan politik Eropa turut mengemuka.

"Mana yang lebih kuat, Inggris atau Belanda?" tanya Arumpone.

"Tentu saja Inggris," jawab Brooke dengan penuh keyakinan.

Arumpone lanjut bertanya tentang Kerajaan Rusia, salah satu kekuatan Eropa saat itu.

"Rusia juga kuat, tetapi dalam pendapat saya, Inggris dan Prancis adalah dua negara terkuat (di Eropa)," jawab Brooke.

Setelah Napoleon Bonaparte jatuh dari jabatan sebagis kaisar, Inggris dan Prancis menjadi sekutu dalam banyam konflik daerah Eropa.

Arumpone turut bertanya tentang nasib Napoleon setelah ditahan oleh Kerajaan Inggris untuk kali kedua. Sama seperti penguasa Nusantara lainnya, ia mengikuti secara saksama percaturan politik Eropa.

"Napoleon meninggal di Pulau St. Helena," jawab Brooke. "Dia adalah lelaki dengan kemampuan dan kekuatan yang luar biasa. Tetapi dia sangat ambisius, dan malah menghancurkan dirinya sendiri," imbuhnya.

Dalam jurnalnya, James Brooke menulis bahwa sang Arumpone cukup lama bertanya tentang keadaan Eropa terkini. Meski lebih banyak hidup di India, Brooke rutin menerima kabar lewat surat kabar dan surat.

Perjalanan Brooke di pesisir Sulawesi masih berlanjut hingga awal Mei 1840. Ia turut mengunjungi sejumlah wilayah seperti Soppeng, Wajo, Luwu dan bahkan Kolaka. Ia tiba di Sarawak, setelah lebih dulu singgah ke Semarang dan Singapura, pada akhir Agustus 1840.

Tahun 1841, Sultan Omar resmi memberi Brooke kedaulatan atas wilayah Sarawak. Sebuah daerah berdaulat bernama Kerajaan Sarawak langsung dibentuk, dengan Brooke sebagai penguasa. Si "Raja Putih" memerintah hingga ia wafat pada tahun 1868, di usia 65. Sementara itu, kerajaan yang ia dirikan bertahan hingga 1946.