Kisah Kamp Tawanan Jepang di Sulsel  pada Perang Dunia II

"Turut ditahan pula 1.700 staf angkatan laut Belanda, Inggris dan Amerika Serikat, termasuk di antaranya mereka yang selamat pada Pertempuran Laut Jawa. Pada April 1942, terdapat sekitar 2.870 tawanan. Kemudian pada Juni dan Juli, datang juga beberapa kelompok tawanan perang dalam jumlah sedikit dari Sunda Kecil," jelas catatan tersebut.

Di pertengahan Oktober 1942, sekitar 1.000 tawanan diangkut ke Jepang. Mereka diduga menjadi pekerja pertambangan dan dermaga bongkar muat. Sebelumnya sejumlah kecil perwira tinggi telah dipindahkan ke Negeri Matahari Terbit dan Surabaya, berturut-turut pada April 1942 kemudian April 1943.

Pada Juni dan Juli 1944, sekitar 1.700 tawanan dipindahkan ke lokasi yang baru. Terletak di Mariso, selatan Makassar, lokasinya berada di tengah pepohonan kelapa yang lebat. Ternyata beberapa bulan sebelumnya, beberapa kelompok dikerahkan membangun kamp baru dengan tangan sendiri.

Mereka bekerja di bawah cuaca terik, kekurangan makanan, ancaman malaria dan kekerasan tentara Jepang. Sebab dindingnya yang terbuat dari bambu, tempat baru tawanan ini kemudian dikenal sebagai "Bamboo camp" (Kamp bambu).

Salah satu catatan yang merinci kondisi para tawanan perang di Makassar berasal dari Bill Francis. Ia adalah juru pengapian kapal perang milik Inggris, HMS Exeter, yang karam di Laut Jawa pada 1 Maret 1942 (Pertempuran Laut Jawa).

Setelah tertangkap, Bill sempat dipindahkan ke Banjarmasin selama beberapa waktu untuk menjalani perawatan. Namun itu tak berlangsung lama. Ia kemudian harus menempuh perjalanan laut selama tiga hari ke Makassar. Begitu kapal merapat di pelabuhan, Bill dan ratusan tawanan lain harus berjalan kaki hingga ke markas KNIL Mattoanging, yang menjadi kamp sementara.

"Kami disuruh berjalan kaki melewati Kota Makasar pada tengah hari yang panas terik. Kami tidak memakai sepatu dan kaki kami melepuh begitu tiba di kamp KNIL yang akan kami tinggali selama sembilan bulan atau lebih," ungkap Bill, seperti dikutip dari situs COFEPOW.org.uk.

Satu kamar di Kamp KNIL Mattoanging bisa dihuni oleh lima hingga enam orang. Bill menjelaskan mereka tidur dan duduk di lantai sebab tak ada tempat tidur atau kursi.

Bill, dan para penghuni Kamp KNIL lainnya, awalnya dipekerjakan sebagai pembersih gudang. Setelah tugas rampung, mereka ditugasi bongkar muat kapal-kapal dagang Jepang yang datang merapat ke dermaga Mariso. Seiring waktu, ada juga tugas membangun stasiun radio dan garasi kendaraan militer.

Pada akhir 1943, sebagian penghuni Kamp KNIL Mattoanging dipindahkan ke Mariso dan membangun Bamboo Camp, termasuk Bill. Kamp ini dibangun secara tradisional, malah lebih mirip gubuk. Berdinding bambu dan beratap daun rumbia. Papan sederhana dengan tiang penyangga jadi tempat tidur mereka.

Para tawanan perang di Bamboo Camp Mariso mendapat waktu kerja yang tidak berperikemanusiaan. "Beberapa kelompok pergi pada jam delapan pagi dan baru kembali sekitar pukul enam malam. Bahkan jika ada banyak pekerjaan, sebagian tidak pulang sampai hari sudah gelap, kira-kira pukul delapan atau sembilan malam," tutur Bill.

Ia turut menjelaskan kamp baru yang dibuka di daerah Mandai, Maros, pada awal tahun 1944. Sekitar dua ratus tawanan perang dipindahkan untuk pembangunan landasan pacu Lapangan Udara Mandai. Bill rupanya kembali terlibat.

Lantas bagaimana dengan cerita kekejaman tentara Jepang di kamp penahanan? Bill turut menjelaskan perlakuan semena-mena opsir Dai Nippon dalam catatan tertulisnya. Pada hari-hari awal penahanan di Makassar, ia melihat eksekusi tiga orang Belanda. Ketiganya sempat melarikan diri, namun kembali tertangkap berkat laporan warga lokal.

"Mereka dibawa kembali ke kamp untuk dipukuli, kemudian kepala mereka dipenggal. Setelahnya, kami semua dibagi dalam kelompok yang terdiri dari sepuluh orang. Jika salah satu orang dari kelompok lolos, sembilan lainnya bakal dipenggal," jelas Bill.

Ia turut menyebut nama komandan Bamboo Camp Mariso, bernama Yoshida, yang dianggap sebagai perwira paling kejam. Beberapa tawanan perang mengalami penyiksaan dan penganiayaan oleh Yoshida. Salah satunya bahkan harus dirawat di rumah sakit selama tiga bulan.

"Cukup sering semua orang Inggris akan dipanggil menyaksikan pemukulan seluruh tawanan yang dituduh mencuri di luar kamp. Yoshida memerintahkan penyiksaan kepada para petugas kamp lewat teriakan," kenang Bill.

Menurut buku Geïllustreerde atlas van de Japanse kampen in Nederlands-Indië 1942-1945 (Asia Maior, 2000), beberapa kamp tawanan perang juga didirikan di luar Makassar dan Maros. Antara lain di Parepare, Wajo dan Enrekang (Bolong). Sementara pusat penahanan warga sipil Eropa berada di Makassar, Malino dan Kampili.

Kabar kekalahan Jepang diterima oleh penghuni seluruh kamp pada 16 Agustus 1945. Pesawat-pesawat menerjukan suplai Makanan pada akhir Agustus, bersamaan dengan administrasi kamp dijalankan oleh para tawanan perang.

Bamboo Camp Mariso ditinggalkan pada awal September 1945, dan semua penghuninya pindah ke Rumah Sakit Militer Belanda (kini RS Pelamonia). Seisi kamp warga sipil Eropa, yang lebih banyak dihuni perempuan dan anak-anak, baru dievakuasi juga di bulan September.

Pada 21 September 1945, bala tentara Australia mendarat di Makassar. Semua tawanan perang Inggris dan Amerika Serikat dengan cepat dipindahkan dari Rumah Sakit Militer menuju Kepulauan Morotai (Maluku Utara). Namun, evakuasi tawanan perang Belanda baru dilakukan pada bulan Desember.