5 Fakta Menarik tentang Etanol, Alkohol Serbaguna dari Alam

Dilansir Science Direct, Etanol berasal dari proses fermentasi gula yang ada di bahan-bahan alami seperti tebu, jagung, atau singkong. Proses ini melibatkan mikroorganisme, biasanya ragi, yang mengubah gula menjadi alkohol dan karbon dioksida. Jadi, bisa dibilang etanol adalah hasil kerja sama antara sains dan alam.

Yang menarik, produksi etanol ini tergolong ramah lingkungan. Sebab bahan dasarnya bisa diperbarui terus selama ada tanaman penghasil gula. Inilah yang membuat etanol digolongkan sebagai energi terbarukan, berbeda dari bahan bakar fosil yang suatu saat bisa habis.

Nggak cuma buat pembersih atau minuman, etanol juga bisa digunakan sebagai bahan bakar kendaraan, lho. Di beberapa negara, campuran bensin dan etanol (dikenal sebagai gasohol) sudah umum digunakan karena bisa menurunkan emisi gas buang.

Selain itu, penggunaan etanol juga bisa membantu mengurangi ketergantungan pada minyak bumi. Dengan sumber bahan yang mudah didapat, etanol berpotensi besar jadi alternatif energi yang lebih berkelanjutan untuk masa depan.

Etanol punya peran penting di dunia medis. Zat ini sering dipakai sebagai antiseptik dan disinfektan karena kemampuannya membunuh kuman dan bakteri. Nggak heran, cairan pembersih tangan yang sering kamu pakai waktu pandemi dulu mengandung etanol sebagai bahan utamanya.

Selain itu, etanol juga digunakan dalam pembuatan obat dan ekstraksi bahan aktif dari tanaman. Dengan kemampuannya melarutkan senyawa organik, etanol membantu menghasilkan obat yang lebih efektif dan stabil.

Meskipun sering digunakan dalam kehidupan sehari-hari, etanol tetap harus digunakan dengan hati-hati. Dalam jumlah kecil, etanol aman digunakan di produk seperti parfum, obat, atau pembersih tangan. Tapi kalau dikonsumsi berlebihan, apalagi dalam bentuk minuman beralkohol, dampaknya bisa berbahaya bagi tubuh.

Etanol yang masuk ke tubuh akan diurai oleh hati. Kalau terlalu banyak, organ tersebut bisa kewalahan dan menimbulkan kerusakan. Jadi, meski alami, bukan berarti bisa digunakan tanpa batas, ya!

Dengan semakin menipisnya cadangan minyak bumi, etanol mulai dilirik sebagai salah satu solusi energi masa depan. Negara-negara seperti Brasil bahkan sudah lama memanfaatkan etanol sebagai bahan bakar utama kendaraan mereka.

Kalau pengembangannya terus dilakukan, bukan nggak mungkin etanol jadi bagian penting dari transisi menuju energi bersih. Indonesia sendiri punya potensi besar, mengingat bahan bakunya melimpah dan mudah dibudidayakan. Tinggal bagaimana kita mengelolanya dengan serius.

Etanol memang sering diremehkan karena dianggap sekadar alkohol biasa. Padahal, di balik itu, ada potensi besar yang bisa dimanfaatkan untuk kehidupan manusia dan kelestarian bumi. Mulai dari bahan bakar, obat-obatan, hingga produk kebersihan, semuanya bisa memanfaatkan kehebatan etanol.

Jadi, lain kali kamu dengar kata “alkohol”, jangan langsung berpikir negatif dulu, ya. Bisa jadi, yang dimaksud adalah etanol—senyawa serbaguna dari alam yang diam-diam berperan besar dalam kehidupan modern kita.